Když během letní pauzy získala Carolina Hurricanes v trejdu s Chicagem Blackhawks Kriste Versteega a Joakima Nordströma, všechny oči se logicky upíraly k dvojnásobnému vítězi Stanley Cupu, přičemž švédský 24letý forvard byl pouze dodatkem výměny, bez kterého by se však trejd nemohl konat, neboť Blackhawks si potřebovali uvolnit potřebný prostor k prodloužení smlouvy s Marcusem Krügerem. Dnes už Nordström rozhodně nepůsobí jako ten, co tam byl ‚navíc‘.
O šest měsíců později: Versteeg je hráčem Los Angeles Kings, kam byl vytrejdován před uzávěrkou přestupů za Valentina Zykova a podmíněný výběr v 5. kole draftu. Joakim Nordström je členem první útočné formace a stabilní parťák Jordana Staala, momentálně nejlepšího útočníka klubu z Raleighu.
„Líbí se mi na něm především jeho vášeň pro hru v každém utkání,“ hodnotí ho trenér Hurricanes, Bill Peters. „Hraje navíc tvrdě, má prostě tu správnou DNA na to, aby tu zůstal dlouho,“ je přesvědčen zkušený kouč, jenž mu nařídil daleko více ofenzivních úkolu, než měl v Chicagu.
„Myslím si, že letos jsem udělal velké pokroky a stal se lepším hráčem,“ nechal se slyšet Nordström. „Dostal jsem tu více důvěry, větší ofenzivní roli a já věřím, že to je ten důvod, proč hraju lépe. Jsem klubu hodně dlužen,“ dodal švédský rodák, jenž letos odehrál zatím 54 utkání, v nichž zaznamenal devět branek a dvanáct asistencí.
Jordan Staal nedávno sám přiznal, že o něm věděl jen opravdu málo, když se dozvěděl 11. září, že Carolina přivedla Versteega a právě Nordströma. „Došlo mi, že je to sakra skvělý hráč. Je chytrý a tak velmi rychlý. A jak jsme viděli v několika posledních zápasech, má i velmi dobrou střelu. Získává sebevědomí a jeho důležitost pro nás roste jeho každým utkáním.“
„Dělá moji práci daleko snadnější,“ pochvaluje ho Jordan Staal. „Vytváří prostory, je první, kdo napadá a donucuje soupeřeje k nepřesným rozehrávkám.“ S chválou na druhou stranu nešetřil ani samotný Nordström. „Způsob, jakým letos hraje, ho řadí k nejlepším hráčům v lize. Je skvělé s ním hrát a učit se od něj,“ dodal držitel Stanley Cupu z minulé sezóny a vítěz MS do 20ti let z roku 2012.
